Het eerst waarneembare symptoom van schildklierkanker is meestal een van buitenaf voelbare knobbel (een zogeheten palpabele nodus) in de hals. De meeste schildklierknobbels blijken bij nader onderzoek goedaardig te zijn, maar zo’n knobbel kán een aantal kenmerken hebben die mogelijk duiden op de aanwezigheid van schildklierkanker:
- (meestal) één enkele knobbel (bij multinodulair struma: één ten opzichte van de andere nodi duidelijk vergrote nodus)
- pijnloos
- voelt hard aan
- snelgroeiend
- slecht begrensd
- zit vast aan omliggende weefsels
- beweegt mee met slikken
Klachten die in combinatie met een schildkliernodus kunnen duiden op schildklierkanker zijn:
- onverklaarbare heesheid/hoest
- moeite met slikken en/of ademen
- opgezette halsklieren
Bij medullair schildkliercarcinoom kunnen ook andere symptomen optreden, zoals aanhoudende en niet door andere oorzaken verklaarde diarree, opvliegers en verschijnselen van de ziekte van Cushing.
Schildklierkanker heeft over het algemeen geen invloed op de schildklierfunctie. Meestal zijn de schildklierwaarden in het bloed normaal en zijn er geen schildklierproblemen zoals hypothyreoïdie of hyperthyreoïdie.